Hipertiroidismo: qué es y cómo tratarlo
¿Qué es el hipertiroidismo?
Hipertiroidismo o enfermedad de la tiroides hiperactiva quiere decir que su glándula tiroides produce y libera demasiada hormona tiroidea. La tiroides es una glándula que se localiza en la parte frontal (anterior) del cuello, justo debajo de la manzana de Adán. Esta glándula produce hormonas que controlan el metabolismo, es decir el ritmo de sus procesos corporales. El metabolismo incluye cosas tales como la velocidad de los latidos de su corazón (frecuencia cardiaca o pulso) y qué tan rápido uno quema calorías.
El hipertiroidismo puede afectar su metabolismo. También puede causar nerviosismo, aumento de la transpiración (sudoración), latidos acelerados del corazón, temblores en las manos, dificultad para dormir y pérdida de peso.
El hipertiroidismo puede afectar su metabolismo. También puede causar nerviosismo, aumento de la transpiración (sudoración), latidos acelerados del corazón, temblores en las manos, dificultad para dormir y pérdida de peso.
¿Qué causa el hipertiroidismo?
En más del 70 % de casos la causa del hipertiroidismo es un trastorno autoinmune llamado enfermedad de Graves. Normalmente, los anticuerpos que el sistema autoinmune produce ayudan a proteger el cuerpo contra virus, bacterias y otras substancias extrañas para el mismo. Una enfermedad autoinmune es cuando su sistema inmunitario produce anticuerpos que atacan los tejidos y órganos de su propio cuerpo. En la enfermedad de Graves los anticuerpos que el sistema inmunitario produce estimulan la glándula tiroides haciéndola producir demasiada hormona. Los médicos creen que la enfermedad de Graves es hereditaria. Es más común entre mujeres jóvenes.
Dos causas adicionales y comunes de hipotiroidismo incluyen:
Dos causas adicionales y comunes de hipotiroidismo incluyen:
- Nódulos tiroideos hiperactivos. Uno o más nódulos o abultamientos en la tiroides crecen y aumentan su nivel de actividad de tal manera que producen demasiada hormona.
- Tiroiditis. Un problema del sistema inmunitario o una infección viral hace que la glándula tiroidea se inflame y produzca hormona tiroidea en exceso, la cual se escapa al torrente sanguíneo.
¿Cuáles son los síntomas del hipertiroidismo?
El hipertiroidismo usualmente comienza lentamente, por lo tanto, los síntomas pueden confundirse con estrés u otros problemas de salud. Puede causar una variedad de síntomas; incluso:
- Pérdida de peso
- El corazón late rápidamente, irregularmente o fuertemente.
- Nerviosismo, ansiedad o irritabilidad
- Temblores de las manos y los dedos
- Cambios en los patrones de flujo menstrual (usualmente un flujo menor, períodos menos frecuentes) en la mujer.
- Mayor sensibilidad al calor
- Aumento de la transpiración (sudor)
- Cambios en los patrones de motilidad intestinal (defecación)
- Una glándula tiroides agrandada (se conoce con el nombre de bocio) que puede verse como hinchazón en la base del cuello.
- Fatiga
- Debilidad muscular
- Dificultad para dormir
- Aumento del apetito
Las personas en estado de edad avanzada pueden presentar síntomas más sutiles tales como un aumento de la frecuencia cardiaca (aceleración de los latidos del corazón), aumento de la transpiración y una tendencia a sentirse más cansados al realizar actividades normales.
Si la causa de su hipertiroidismo es la enfermedad de Graves, usted también puede tener oftalmopatía, es decir, un trastorno que afecta la vista. Estos síntomas pueden aparecer antes, después o al mismo tiempo que los síntomas de hipertiroidismo. En la oftalmopatía de Graves los músculos detrás de los ojos se hinchan y empujan los globos oculares hacia afuera. Con frecuencia, los ojos se proyectan más hacia adelante de lo que es su posición normal. La superficie frontal de los globos oculares se reseca, enrojece y se hincha. Usted puede notar un lagrimeo o malestar excesivo en los ojos, sensibilidad a la luz, visión borrosa o doble y menos movimiento del ojo
Si la causa de su hipertiroidismo es la enfermedad de Graves, usted también puede tener oftalmopatía, es decir, un trastorno que afecta la vista. Estos síntomas pueden aparecer antes, después o al mismo tiempo que los síntomas de hipertiroidismo. En la oftalmopatía de Graves los músculos detrás de los ojos se hinchan y empujan los globos oculares hacia afuera. Con frecuencia, los ojos se proyectan más hacia adelante de lo que es su posición normal. La superficie frontal de los globos oculares se reseca, enrojece y se hincha. Usted puede notar un lagrimeo o malestar excesivo en los ojos, sensibilidad a la luz, visión borrosa o doble y menos movimiento del ojo
¿Cómo va mi médico a saber si tengo hipertiroidismo?
Si usted tiene síntomas de una tiroides hiperactiva su médico le revisará para ver si su glándula tiroides está agrandada, su pulso acelerado, su piel húmeda, si hay cambios en sus ojos, y si le tiemblan las manos o los dedos ligeramente. El diagnóstico puede confirmarse con pruebas de sangre que miden la cantidad de hormona tiroidea en su sangre.
Si sus muestras de sangre indican que su tiroides está hiperactiva, el médico le puede hacer una escanografía de la tiroides para ver si toda la tiroides está afectada (esto indica enfermedad de Graves) o si usted tiene nódulos tiroideos hiperactivos o tiroiditis.
El médico también le puede hacer una prueba de captación de yodo radioactivo para medir la capacidad de captación de yodo de su tiroides. Una captación elevada de yodo significa que su glándula tiroidea puede estar produciendo demasiada hormona, lo cual indica enfermedad de Graves o hiperfuncionamiento de un nódulo tiroideo. Una captación baja de yodo indica que la causa de su hipertiroidismo es tiroiditis.
Si sus muestras de sangre indican que su tiroides está hiperactiva, el médico le puede hacer una escanografía de la tiroides para ver si toda la tiroides está afectada (esto indica enfermedad de Graves) o si usted tiene nódulos tiroideos hiperactivos o tiroiditis.
El médico también le puede hacer una prueba de captación de yodo radioactivo para medir la capacidad de captación de yodo de su tiroides. Una captación elevada de yodo significa que su glándula tiroidea puede estar produciendo demasiada hormona, lo cual indica enfermedad de Graves o hiperfuncionamiento de un nódulo tiroideo. Una captación baja de yodo indica que la causa de su hipertiroidismo es tiroiditis.
¿Existen algunas complicaciones que yo debería saber?
Sin tratamiento, el hipertiroidismo puede ocasionar otros problemas de salud. Estos incluyen:
- Problemas del corazón. Puede ocasionar una frecuencia cardiaca acelerada, un trastorno del ritmo cardiaco (llamado una fibrilación auricular) o insuficiencia cardiaca congestiva.
- Huesos quebradizos (la condición se conoce como osteoporosis). El exceso de hormona tiroidea puede interferir con la capacidad que su cuerpo tiene para incorporar el calcio dentro de los huesos. Asegúrese de obtener suficiente calcio en la dieta para prevenir la osteoporosis.
- Problemas oculares por causa de la enfermedad de Graves como oftalmopatía. Para aliviar los síntomas de la oftalmopatía de Graves:
- Póngase compresas frías sobre los ojos
- Use lentes para el sol
- Use gotas lubricantes
- Eleve la cabecera de su cama para disminuir el flujo de sangre hacia su cabeza.
- Piel enrojecida e hinchada en las pantorrillas y pies por causa de la enfermedad de Graves. Trate de usar cremas con hidrocortisona que no requieran receta médica para aliviarse.
- Crisis por tirotoxicosis. Un empeoramiento súbito del hipertiroidismo que ocasiona fiebre, elevación del pulso e incluso delirio cuyos síntomas pueden incluir disminución del estado de consciencia y claridad mental, inquietud y agitación. Si esto ocurre vaya a ver al médico enseguida.
¿Cuál es el tratamiento para el hipertiroidismo?
Existen varios tratamientos para el hipertiroidismo. Su médico elegirá un tratamiento apropiado tomando en cuenta su edad, su condición física, la causa de su hipertiroidismo y qué tan grave es su condición.
- Yodo radioactivo. El yodo radioactivo se toma por la boca. Este llega al torrente sanguíneo y es absorbido por las células de la tiroides hiperactiva. El yodo radioactivo hace que disminuya el nivel de hormona tiroidea en su cuerpo. Los síntomas por lo general ceden en tres a seis meses. El resultado final es una actividad tiroidea baja o hipotiroidismo que puede tratarse con suplementos tiroideos. A pesar del riesgo que involucra el uso de material radioactivo, este tratamiento se ha venido usando durante más de 60 años sin que haya causado ningún problema. La mayoría de adultos que desarrollan hipertiroidismo en los Estados Unidos de Norteamérica reciben tratamiento con yodo radioactivo.
- Medicamento antitiroideo. Estos medicamentos sirven para tratar el hipertiroidismo bloqueando la capacidad de la tiroides para producir hormonas. Los síntomas comienzan a mejorar en seis a doce semanas pero el tratamiento por lo general continúa durante un año.
- Cirugía. El hipertiroidismo puede tratarse con cirugía ( se conoce como tiroidectomía) en la cual el médico le saca la mayor parte de su glándula tiroides. Después de la cirugía lo más probable es que usted desarrolle hipotiroidismo; es decir, que su tiroides funcione menos de lo que es normal. Entonces usted tendrá que tomar un suplemento de hormona tiroidea para restablecer sus niveles hormonales a la normalidad.
- Bloqueadores beta. Independientemente de qué otro método de tratamiento use usted, su médico le puede recetar un medicamento bloqueador beta para disminuir las palpitaciones y hacer que el corazón le lata más lentamente, y para disminuir la tembladera y el nerviosismo hasta que sus niveles de hormonas tiroideas lleguen a ser casi normales.
